Geweldig nieuws uit ZOO Antwerpen: okapi Zaïre is bevallen van een gezond jong. Deze geboorte is bijzonder belangrijk voor de bedreigde diersoort én voor het internationale natuurbehoud. Via haar conservatiestichting, Antwerp Zoo Foundation, zet ZOO Antwerpen zich al meer dan 30 jaar in voor de bescherming van okapi’s in de regenwouden van Congo, waar vermoedelijk nog zo’n 10.000 dieren overblijven. De okapi is een symboolsoort voor het Congolese regenwoud. Tegelijk beheert ZOO Antwerpen het wereldwijde stamboek van de okapi en coördineert het Europese soortbehoudsprogramma dat moet zorgen voor een genetisch gezonde reservepopulatie van deze zeldzame bosbewoner.
“De geboorte verliep vlot,” vertelt verzorger Isabel. “We observeerden via de webcam en zagen dat Zaïre haar jong meteen droog likte en dat het al snel voorzichtig op zijn gestreepte pootjes stond. Dat zijn altijd gelukzalige momenten voor het hele team.”
De kleine okapi werd geboren in de kraamstal van het okapiverblijf. Het is een mannetje en hij drinkt gulzig bij de moeder. Met zijn schofthoogte van 81,5 cm en een gewicht van 21,5 kg zit hij mooi op de okapi-mediaan. “Net als okapi’s Xambo en Xandor heeft ook dit kleintje een uitzonderlijk roze tong terwijl okapi’s normaal met een grijze lange tong geboren worden,” zegt Isabel. Zowel voor moeder Zaïre als voor vader Ubundu is het hun derde nakomeling. Naast dit jonge gezin leven er nog twee okapi’s in ZOO Antwerpen: Lindi en Tano.
Zoals bij alle okapi’s heeft het kalfje een uniek streepjespatroon op zijn poten en achterwerk. Dat patroon werkt als camouflage in het dichte regenwoud en is bij elk dier anders, vergelijk het met een vingerafdruk bij mensen. In de natuur verbergen jonge okapi’s zich in het woud terwijl hun moeder regelmatig terugkomt om hen te zogen. Van zodra de temperaturen het toelaten, zullen ze samen buiten te zien zijn.
ZOO Antwerpen: deskundige voor okapi’s wereldwijd
ZOO Antwerpen speelt wereldwijd een sleutelrol in het behoud van de iconische okapi. Als internationale stamboekhouder verzamelt de dierentuin alle gegevens van okapi’s in zoos over de hele wereld en bepaalt ze mee welke dieren met elkaar mogen kweken. Zo wordt de genetische diversiteit van de populatie veiliggesteld.
“Okapi’s zijn zeldzaam en bedreigd in de natuur. Daarom is elke geboorte bijzonder waardevol. Dit jong van Zaïre en Ubundu draagt bij aan de genetisch gezonde populatie die we wereldwijd proberen te bewaren, ” vertelt curator Sander Hofman.
Antwerp Zoo Foundation beschermt okapi’s in Congo
De okapi komt uitsluitend voor in de regenwouden van de Democratische Republiek Congo. Hun leefgebied staat onder druk door ontbossing, mijnbouw en stroperij. Daarom zet ZOO Antwerpen via haar Antwerp Zoo Foundation sterk in op natuurbehoud in Afrika. “Door okapi’s te beschermen, beschermen we tegelijk een hele waaier aan andere dieren en planten,” zegt Sander.
Antwerp Zoo Foundation ondersteunt al meer dan 30 jaar beschermingsprojecten in het Ituriwoud en onderzoekt momenteel ook zelf nieuwe gebieden waar okapi’s beter beschermd kunnen worden. Vandaag leven er vermoedelijk nog zo’n 10.000 dieren in de natuur. “Geboortes zoals deze helpen om wereldwijd aandacht te blijven vragen voor hun bescherming in de natuur,” gaat Sander verder.
Publiek kiest mee de naam
De verzorgers maakten een top drie van Afrikaanse namen. Iedereen kan via de Instagrampagina van ZOO Antwerpen stemmen op zijn of haar favoriet. Zoals elk jaar volgen geboorten een alfabetische naamtraditie. In 2026 beginnen alle namen van pasgeborenen met de letter B. Stem je op Bikenge (een dorp in Afrika), Bayo (wat ‘geluk vinden’ of ‘begin van vreugde’ betekent) of kies je voor Bodhi (nieuw leven, nieuw begin)?
bron : persbericht zoo Antwerpen
Reactie plaatsen
Reacties