Hoopvol nieuws uit ZOO Planckendael: Aziatische olifant May Tagu is zwanger. De toekomstige geboorte van een kleine olifant is belangrijk voor deze diersoort die onder druk staat in de natuur. Bovendien blijkt olifantenstier Kanvar de vader te zijn. “Verrassend, aangezien hij in de friendzone zat bij de vrouwenkudde. Maar nu blijkt hij toch eerder in May Tagu een friend with benefits te hebben gevonden”, grapt coördinator Ben. “Geweldig nieuws, want zo laat hij bij zijn vertrek zijn belangrijke genen als geschenk in ZOO Planckendael achter en zorgt hij hier hopelijk voor zijn eerste nakomeling.”
Hoop voor een kwetsbare soort
De Aziatische olifant heeft het moeilijk, zowel in de natuur als in dierentuinen. Naast verlies van leefgebied vormt ook het olifantenherpesvirus (EEHV) een grote bedreiging, vooral voor jonge dieren. Wereldwijd, zowel in zoo’s als in de natuur, is het de belangrijkste doodsoorzaak bij jonge olifanten.
ZOO Planckendael staat al jaren mee aan het front van de strijd tegen dit virus. Het park investeert in wetenschappelijk onderzoek en werkt actief samen met de Universiteit Utrecht aan de ontwikkeling van een vaccin. Dankzij intensief onderzoek en doorgedreven monitoring, onder meer via regelmatige bloedanalyses, kunnen jonge olifanten vandaag beter opgevolgd en beschermd worden. Zo zorgde de sterfte van olifant Qiyo in 2018 voor een belangrijke doorbraak.
“Een geboorte is altijd bijzonder, maar bij olifanten is het ook spannend en hoopvol. Dankzij onderzoek en internationale samenwerking staan we vandaag veel sterker dan vroeger om jonge dieren een goede start te geven,” vertelt coördinator Ben Van Dyck.
Verrassing van formaat: Kanvar blijkt tóch de vader
De vader van het toekomstige jong blijkt stier Kanvar te zijn. Opvallend, want lange tijd leek het alsof hij er niet in slaagde om de vrouwtjes zwanger te maken. Binnen het soortbehoudsprogramma werd zelfs beslist om ervaren kweekstier Upali, naar ZOO Planckendael te halen om de toekomst van de kudde veilig te stellen. Deze zwangerschap bewijst nu dat Kanvar wél succesvol is geweest bij May Tagu. Een onverwachte maar bijzonder waardevolle ontwikkeling voor zijn belangrijke genetische lijn.
Ook Kai-Mook is een belangrijke schakel in het voortbestaan van de kudde, maar zij laat zich niet dekken door stier Kanvar. Kanvar verhuist dus in mei naar het Franse Le Pal, waar hij zijn rol als kweekstier verder zal opnemen. Zijn vertrek krijgt extra betekenis: hij laat via het jong van May Tagu nieuw leven achter in ZOO Planckendael.
Meten is weten
De zwangerschap van May Tagu werd bevestigd via hormonale analyses van meststalen in Chester Zoo (UK), gespecialiseerd in fertiliteit. Deze niet-invasieve methode laat toe om de cyclus en de dracht van olifanten nauwkeurig op te volgen.
Geduld is essentieel in het soortbehoudsprogramma van de olifant. Olifanten cycleren maar elke drie maanden, dus de kans op bevruchting neemt tijd. Bovendien telt hun draagtijd ongeveer 650 dagen, zo’n 22 maanden. Als alles goed verloopt, klinkt er volgende zomer luid getrompetter in de olifantentempel.
Hechte familie als beste kraamkamer
De olifantenkudde in ZOO Planckendael bestaat uit een sterke vrouwenlijn met Kai-Mook en May Tagu en hun inmiddels vruchtbare dochters Suki en Tun Kai. Olifanten zijn echte familiedieren. Net als in de natuur begeleiden de vrouwtjes elkaar tijdens de zwangerschap en de geboorte. Die sociale structuur zorgt voor rust, ervaring en ondersteuning, cruciale factoren voor een succesvolle bevalling. Eerdere geboortes in ZOO Planckendael verliepen dan ook vlot en natuurlijk, te midden van de kudde.
bron en foto's : persbericht ZOO Planckendael
Reactie plaatsen
Reacties