Een piepklein handje dat zich stevig vastklemt in de warme vacht van mama Mayani. Het is een beeld waar de verzorgers maandenlang naar hebben uitgekeken. Uitgerekend op de laatste dag van augustus in de vroege ochtend schonk gorillamoeder Mayani het leven aan een gezonde baby. Voor de ervaren moeder is het haar tweede jong in de ZOO. Voor zilverrug Ayo is dit zijn allereerste nakomeling en het begin van zijn genetische lijn in het Europese soortbehoudsprogramma. De geboorte is niet alleen een belangrijke mijlpaal voor de gorillagroep in ZOO Antwerpen, maar ook voor het voortbestaan van deze kritiek bedreigde mensapensoort. Wie de Mensapenvallei bezoekt, ziet de kleine gorilla veilig dicht tegen de buik van mama Mayani.
De verzorgers keken 8,5 maanden reikhalzend uit naar deze geboorte. Elke ochtend deden ze met spanning hun eerste ronde. En vanochtend was het feest: Mayani hield een piepkleine baby dicht tegen zich aan. Op de nachtbeelden is te zien dat de kleine gorilla rond 5 uur werd geboren, rustig te midden van de groep. De bevalling verliep vlot en de verzorgers zagen het kleintje al drinken. Het heeft nog een verfrommeld gezichtje en een natte pels, die Mayani heel zorgzaam droog likt. Ook de navelstreng fascineert mama Mayani. Of het een jongen of een meisje is, kunnen de verzorgers nog niet zeggen.
“We kennen Mayani door en door. Haar zo rustig en zorgzaam met haar baby bezig zien, raakt ons allemaal. Daar doe je het uiteindelijk voor," vertelt blije verzorger Melanie. "Een geboorte blijft telkens opnieuw spannend en bijzonder.”
Een belangrijke geboorte voor een bedreigde diersoort
Westelijke laaglandgorilla's zijn kritiek bedreigd. Hun aantallen blijven afnemen door ontbossing, stroperij, illegale jacht, mijnbouw, ziektes zoals ebola en de versnippering van hun leefgebied. Elke geboorte binnen het Europese soortbehoudsprogramma draagt bij aan een gezonde reservepopulatie en helpt de genetische diversiteit van de soort veilig te stellen. Dierentuinen werken hiervoor internationaal nauw samen.
"Deze geboorte toont waarom moderne dierentuinen zoveel meer zijn dan een plek waar je dieren kan bewonderen. Ze spelen een actieve rol in het veiligstellen van de toekomst van bedreigde diersoorten. Dit jong vertegenwoordigt hoop voor een soort die in de natuur zwaar onder druk staat," bevestigt curator Sarah Lafaut
Tot diep in het Afrikaanse regenwoud
Het engagement voor gorilla's stopt niet aan de grenzen van de Mensapenvallei in ZOO Antwerpen. Via de Royal Antwerp ZOO Foundation investeert ZOO Antwerpen al meer dan dertig jaar in natuurbehoud en wetenschappelijk onderzoek in Centraal-Afrika. Eigen wetenschappers werken er samen met lokale partners voor de bescherming van mensapen, maar zoeken ook naar duurzame oplossingen voor de mensen die in en rond het regenwoud leven.
Door wetenschappelijk onderzoek, bescherming van leefgebieden, samenwerking met lokale gemeenschappen en educatie helpt de Royal Antwerp Zoo Foundation mee bouwen aan een toekomst waarin mens en natuur samen kunnen blijven bestaan.
"Een gorillajong in Antwerpen is prachtig nieuws, maar uiteindelijk willen we vooral dat ook gorilla’s in de natuur een toekomst hebben. Daarom investeren we niet alleen in soortbehoud hier, maar ook rechtstreeks in de bescherming van hun leefgebied in Afrika," beaamt curator Sarah.
Geboren in de groep
Net als in de natuur beviel Mayani te midden van de gorillagroep. Amahoro, Mambele en zilverrug Ayo waren tijdens de geboorte aanwezig en reageerden rustig op de komst van de kleine gorilla. ZOO Antwerpen kiest er bewust voor om het natuurlijke groepsleven zoveel mogelijk te respecteren. Jonge gorilla's groeien op tussen hun familieleden en leren van hun moeder én de andere groepsleden hoe ze zich als gorilla gedragen.
Thandie en Vizazi, de eerste nakomelingen van moeders Mayani en Mambele, verblijven momenteel tijdelijk in een aparte groep. Voor beide jonge vrouwtjes wordt binnen het Europese soortbehoudsprogramma een geschikte nieuwe familiegroep gezocht. Net als in de natuur zullen zij dit najaar hun eigen weg gaan en later zelf bijdragen aan het behoud van de soort.
De gorilla’s wonen samen met de uilenkopmeerkatten. Ook in de natuur leven beide primatensoorten in dezelfde regenwouden van Centraal-Afrika. Zo stimuleert het gemengde verblijf natuurlijk gedrag en verrijkt het sociale leven van zowel de gorilla's als de uilenkopmeerkatten.
Naam volgt later
ZOO Antwerpen laat iedereen graag mee beslissen bij de naamgeving. Alle suggesties zijn tot 13 september welkom op de socials van ZOO Antwerpen. In 2026 krijgen alle borelingen een naam beginnend met de letter B, dus ga mee op zoek naar toepasselijke Afrikaanse namen waaruit de verzorgers hun top drie kunnen maken.
September wordt gorillamaand
Wie langskomt, kan vanaf 14 tot 30 september zijn stem uitbrengen op zijn favoriete naam en krijgt dan een uniek geboortekaartje mee naar huis. Alle september-weekends van 11u tot 17u kan je aan de gorilla-materiaalkar meer ontdekken over de kleine nieuwkomer en zijn soortgenoten. En ook de abonnees vieren mee: bij aankoop van één bolletje ijs krijgen zij in september een extra bolletje cadeau. Want bij een geboorte hoort nu eenmaal doopsuiker – of in dit geval: ijs!
alle info, foto's en video : ZOO Antwerpen
Reactie plaatsen
Reacties